Die britische Band Arena muss wohl keinem mehr vorgestellt werden, gehört sie doch seit Mitte der 90’er Jahre zum festen Bestandteil der Neo-Prog-Szene. Gegründet vom ehemaligen Marillion Schlagzeuger Mick Pointer, hat die Band einige Besetzungswechsel vollführt. Feste Konstante neben Mick Pointer ist Keyboarder Clive Nolan. Zuletzt wurde die Position am Mikro auf Damian Wilson übertragen, mit dem die Band im Jahr 2022 das grandiose Album „The Theory Of Molecular Inheritance“ eingespielt hat.

Die Band stand in Valkenburg in der Besetzung Damian Wilson (Gesang), Mick Pointer (Schlagzeug, Perkussion), Clive Nolan (Keyboard), Mark Bogert (Gitarre) und Kylan Amos (Bass) auf der Bühne. Dass sie in dieser Besetzung auch auf der Bühne eine richtige Macht sind, das zeigte schon das letztjährige Livealbum „Lifian - Tour MMXXII“.

Der niederländische Gitarrist Mark Bogert hatte sich für den verhinderten John Mitchell - er ist derzeit mit Asia (mit dem einzigen Originalmitglied Geoffrey Downes) auf Amerikatour unterwegs - in nur wenigen Wochen das komplette Livematerial drauf gebracht. Und er spielte so gut (inklusive wunderbarer Soli), dass John nicht vermisst wurde. Zum Ende von „How Did It Come To This?“ kniete sich Damian vor Mark hin und huldigte so sein erstklassiges Solo.

Damian Wilson ist ein wahrer Gewinn für Arena, ist er doch nicht nur stimmlich in bester Verfassung, er ist auch eine wahre Rampensau auf der Bühne, die das Publikum sofort mitreißt. Das machte er gleich schon im Opener „(Don’t Forget To) Breath“ deutlich.

Man merkte sofort, dass die komplette Band an diesem Tag bestens aufgelegt war, was sich in humorvollen Ansagen und einer unglaublichen Spielfreude widerspiegelte. Und das übertrug sich auch auf das Publikum.

Damian sorgt zudem mit mehreren Ausflügen mitten ins Publikum für ausgelassene, ja schon euphorische Stimmung. Während „The Hanging Tree“ ging er weit ins Publikum und blieb zum Ende hin, den überschäumenden Applaus genießend, dort stehen. Clive meinte nur: „Damian, du weißt schon, dass die Show noch nicht zu Ende ist?“ und beorderte ihn so zurück auf die Bühne.

Und auch Bassist Kylan Amos hielt es am Ende nicht auf der Bühne und er suchte ebenfalls Kontakt zur ersten Reihe der Zuschauer. Dabei umarmte ihn gleich ein weiblicher Fan, während er weiter seinen druckvollen Basspart spielte.

Arena hatten eine ausgewogene, sehr schöne Setlist zusammengestellt, bei der das Publikum voll auf seine Kosten kam. Am Ende uferte alles in Standing Ovations und donnernden Applaus. Man hatte das Gefühl, den Höhepunkt des ersten Festivaltages schon erlebt zu haben. Doch es sollte noch eine Steigerung geben.

Arena werden mit diesem Programm auch die Herzen der Progfans beim Final Night Of The Prog Festival im Juli 2024 höher schlagen lassen, wenn sie am 10.07.2024 die Bühne betreten. Darauf kann man sich wahrlich freuen.

Setlist

(Don’t Forget To) Breath
Double Vision
Time Capsule
How Did It Come To This?
The Equation
Pure Of Heart
Life Goes On
The Hanging Tree
A Crack In The Ice
A State Of Grace
The City Of Lanterns
Riding The Tide
The Tinder Box
Ascension
Crying For Help VII

Stephan Schelle, Juli 2024

Besetzung

Damian Wilson (Gesang)
Mick Pointer (Schlagzeug, Perkussion)
Clive Nolan (Keyboard)
Mark Bogert (Gitarre) 
Kylan Amos (Bass)