The Who – Who Are You (Deluxe Edition)
Universal Music Group (1978 / 2025)
(21 Stücke, 104:03 Minuten Spielzeit)

„Who Are You“ war das achte Studioalbum, das The Who 1978 herausbrachten. Es war zugleich das letzte Album, dass in der Ursprungsbesetzung Roger Daltrey (Lead-Gesang, Harmonika), Pete Townshend (Gitarren, Piano, Synthesizer, Gesang), John Entwistle (Bass, Hörner, Synthesizer, Gesang) und Keith Moon (Schlagzeug, Perkussion, Gesang) aufgenommen wurde. Nur eine Woche nach der Veröffentlichung des Albums in 1978 verstarb Drummer Keith Moon. Auch einige Gastmusiker wie Andy Fairweather Low und Rod Argent wirkten bei einigen Stücken mit.

Mit diesem Album hat die Band erneut Grenzen überschritten, wobei die Lieder den aufkommenden Einfluss des britischen Punk widerspiegeln. Vor allem der Titelsong wurde nach einer Nacht mit Steve Jones und Paul Cook von den Sex Pistols geschrieben und spiegelt die Stimmung von Titeln wie „Music Must Change“ und „Sister Disco“ wider. Pete Townshend lieferte auch einige seiner ambitioniertesten und komplexesten Arrangements, indem er Synthesizer und Streicher in die kraftvollen Backing-Tracks von The Who integrierte.

Der Titelsong „Who Are You“ erschien Anfang Juli 1978 noch vor dem Album und wurde sofort zu einer Hymne, die bis heute in der Setliste der Band zu finden ist. Dank seiner Verwendung in der Fernsehserie CSI Anfang der 2000er Jahre ist er einer der meistgestreamten Titel der Band.

1978 galt das Album als Comeback für The Who, und die Vorfreude auf eine Tournee zur Unterstützung des Albums war groß. Leider bedeutete Keith Moons Tod am 23. August vorerst das Ende aller Plänen. Im Mai 1979 stellte die Band ihren neuen Schlagzeuger Kenney Jones, ehemals bei The Faces und The Small Faces, sowie den neuen Keyboarder John „Rabbit“ Bundrick vor. Einer der vielen Höhepunkte der Super Deluxe Edition sind die neu abgemischten Live-Aufnahmen der US-Etappe der Tournee von 1979, die die explosive neue Besetzung von The Who in voller Aktion zeigen und die Titel des Albums mit neuer Energie auf der Bühne zum Leben erwecken.

Am 31.10.2025 würdigt Universal dieses Album mit mehreren Versionen. Das Album erscheint als DoppelCD, 4LPs, LP, digital und für den großen Geldbeutel auch in einer limitierten Super Deluxe Edition, die 7 CDs, eine BluRay und ein 100seitiges Hardcover-Buch enthält. Mir lag zur Besprechung die DoppelCD vor, die in einem achtseitigen Papersleeve und 16seitigem Booklet erscheint.

Bereits im Jahr 1996 kam eine remasterte Version des Albums auf den Markt. Darauf waren neben den neun Originalstücken auch noch fünf bis dato unveröffentlichte Stücke enthalten (drei Alternativversionen und zwei unveröffentlchte Songs). Die aktuelle DoppelCD enthält zwei der 1996 als Bonus enthaltenen Versionen von „Empty Glass“ und „Love Is Coming Down“ sowie zehn weitere bisher unveröffentlichte Stücke.

Die erste CD enthält die von Jon Astley neu gemasterten Stücke des Originalalbums (in der Super Derluxe Edition gibt es darüber hinaus noch ein neues Mastering von Steven Wilson auf CD und BluRay). Das Album bietet klasse Rocksongs bei denen die Band - das zeigt schon die obige Instrumentierung - stärker auf Synthesizer setzte. Das wird schon im klasse Opener „New Song“ deutlich, der den Sound von The Who in eine neue Ära trägt. Mit Songs wie „Had Enough“ öffneten sie sich aber ein bisschen dem AOR und setzten darüber hinaus Streicher ein. Ihr typischer Stil ist aber immer noch deutlich herauszuhören.

„905“ ist schon sehr elektronisch angelegt. Und mit „Sister Disco“ wollten sie zeigen, dass sie nicht in die seichte Disco-Ecke - wie es andere Bands vormachten - gehen wollten. In „Music Must Change“ bieten sie dann eine Blues getränkte Nummer.

Und das Titelstück „Who Are You“ ist ein echter Klassiker geworden. Hier setzten The Who gekonnt die Synthesizer als Element ein um ihren straighten Rock in eine andere Dimension zu bringen.

Unter den Bonusstücken, die sich auf der zweiten CD befinden, sind unter anderem Versionen von „New Song“ und „Guitar And Pen“, die statt von Roger, von Pete Townshend gesungen wurden. Und die Version von „Had Enough“ hat in der unveröffentlichten Version keine Orchesterparts. Von „905“ und „Good Time Coming“ liegen darüber hinaus zwei Demoversionen von John Entwistle vor.

Auch wenn „Who Are You“ nicht zu den herausragenden Alben von The Who zählt, so hat es doch einige klasse Songs zu bieten und gehört aus meiner Sicht in jede gute Rocksammlung. Auch die Bonusstücke der DoppeCD wissen zu überzeugen, zumal hier nur zwei Überschneidungen zu der 1996’er Veröffentlichung als Bonus enthalten sind.

Stephan Schelle, Oktober 2025